Galileo, akit a modern csillagászat atyjának neveznek, olasz matematikus és fizikus volt, valamint olyan tudós, aki megváltoztatta az emberek csillagászatról alkotott gondolkodását.
Elfogadta Kopernikusz nézeteit, miközben elvetette Arisztotelész azon tételét, hogy a Föld a középpontban, más bolygók és a Nap pedig keringési pályáján.
A teleszkóp továbbfejlesztésének köszönhetően számos felfedezést tett, köztük a Jupiter négy holdjának felfedezését és a napfoltok elemzését. Ő az iránytű feltalálója is.
Állandó konfliktusban maradt a katolikus egyházzal, elsősorban Kopernikusz nézeteinek támogatása miatt.
Művei egészen a 20. század elejéig szerepeltek a tiltott könyvek jegyzékében. Az alábbiakban bemutatjuk a legérdekesebb információkat Galileo életéről.
1. Galilei 1564. február 15-én született Pisában, Olaszországban. Apja Vincenzo Galilei volt – a híres lantművész, zeneteoretikus, zeneszerző, párja pedig Giulia Ammannati. Hat gyermek közül ő volt az első.
2. Galilei apja zenei tehetségét örökölte, hiszen olyan jó volt, mint ő – lantos volt.
3. Galilei legfiatalabb testvére - Michelangelo, szintén híres zeneszerző és lantos volt, bár akkoriban hozzájárult egy felnőtt Galilei anyagi gondjaihoz. Úgy tűnik, Galilei az öccse segítésével akarta mielőbb kifejleszteni találmányait, hogy azok további jövedelmet hozzanak neki.
4. Galilei családja nyolcéves korában Firenzébe költözött. Ő viszont két évig Pisában maradt egy Jacopo Borghini nevű férfi gondozásában. 1575-1578 között a Vallombrosa apátságban tanult, amely körülbelül 30 kilométerre van Firenzétől.
5. Tizenegy éves korában beiratkozott egy vallásos iskolába a jezsuitákhoz. Négy évvel később apja elvitte a kolostorból, amikor bejelentette, hogy szerzetes szeretne lenni.
6. Galilei nevét Galileo Bonaiutitól kapta, aki a 15. század elején orvos, politikus és előadó volt. Ezzel egy időben a család úgy döntött, hogy Galileára változtatja a nevét.
7. Elsőként alkalmazta a kísérleti módszert a természeti jelenségek vizsgálatában.
8. Tizenhét évesen beiratkozott a pisai egyetem orvosi tanulmányaira. Ezeket azonban nem fejezte be, mivel jobban érdekelte a matematika.
9. Huszonöt évesen a Pisai Egyetem matematika oktatója lett, majd három évvel később geometriából, csillagászatból és mechanikából a padovai egyetemen. 1610-ig dolgozott ott, majd számos megfigyeléssel és kísérlettel fejlesztette ki a tudományos módszert.
10. Három gyermeke született Maria Gambiától, akit soha nem vett feleségül. Két lánya apáca lett.
11. Felfedezte a tehetetlenség és a napfoltok jelenségét.
12. Ő volt az egyik első ember, aki távcsövet használt bolygók, sípok és a hold megfigyelésére.
13. Ő volt az első, aki meglátta a Szaturnusz gyűrűit.
14. Az egyház szerint Galilei a teológiai elmélkedés teljesen tiltott területére lépett. Egy áttörő találmány, a távcső volt, lehetővé tette számára, hogy megerősítse Kopernikusz elméletét, amely majdnem egy kupacba került.
15. Teleszkópot is épített, amellyel az égitestet figyelte.
16. Felfedezte a testek szabadesésének elméletét és az ingamozgás törvényének heliocentrizmusát.
17. Egy saját készítésű lencserendszer segítségével látta a Jupiter holdjait és a Hold krátereit. Aztán észrevette, hogy a holdak a Jupiter körül keringenek, akárcsak a Nap körül keringő bolygók.
18. Galilei tanulmányozta a sebességet, a gravitációt és a szabadesést, a lövedékmozgás elvét, a relativitás elvét és a könyörtelenséget. Műszaki és alkalmazott tudományok területén is dolgozott, ahol leírta az ingák tulajdonságait, feltalált egy katonai iránytűt.
19. 1606–1607-ben a testsűrűség és a hőmérséklet összefüggésével hőmérőt konstruált, 1610-ben pedig a távcső alkatrészeinek felhasználásával a mikroszkóp jobb változatát. Rengeteg találmányi projektet is hátrahagyott, amelyeket sajnos nem sikerült megvalósítania, pl. tükörrel kombinált gyertya, amely tükrözi a fényt az épületen belül, tollra emlékeztető vagy gyümölcsbetakarítást javító eszköz, és sok mások.
20. 1610 elején Galilei kiadta a "Sidereus Nuncius" című művét, amelyben leírta felfedezéseit: hegyeket látott a Holdon, valamint felfedezte a Jupiter holdjait és a Vénusz fázisait is. Ez a hír eljutott a jezsuita rendhez. Ezért 1610. december 10-én a jezsuita Christopher Clavius, akit abban az időben a korszak egyik legnagyobb matematikusának tartottak, levelet írt Galileinak, amelyben biztosította őt arról, hogy a jezsuita mennyei megfigyelők megerősítették felfedezéseit. Arra is biztatta, hogy látogasson el Rómába, amit a csillagász 1611-ben meg is tett. Ott kitüntetéssel fogadták, ráadásul V. Pál pápa audienciát adott neki, és a tekintélyes Lince Akadémia tagjává fogadta.
21. 1612-ben kiadta a "Treatise on Floating Bodies", 1613-ban pedig "The Letter on Spots in the Sun" c. Bár ekkor félreértések hulláma érte, támogatta Maffelo Barberini bíborost, aki később VIII. Urbán pápa lett.
22. Galilei tanítványa, Cosimo de Medici herceg jó pozíciót ajánlott neki udvarában, de felesége eretneknek tartotta a csillagászt.
23. Kopernikusz tézisének védelme és a heliocentrizmus akkoriban sok vitát váltott ki. Galileit vonakodva fogadták a heliocentrizmusban kételkedő csillagászok. Az ügyet 1615-ben vizsgálta a római inkvizíció, amely arra a következtetésre jutott, hogy Galilei tézisei abszurdak, ostobák és sok helyen egyértelműen ellentmondanak a Szentírás jelentésének. A csillagász megvédte nézeteit a „Párbeszéd a két nagy világrendszerről” c. Így elidegenítette VIII. Urbán pápát és az őt addig támogató jezsuitákat.
24. Kezdetben az inkvizíció Galileit akarta megvádolni a tanítási tilalom megszegésével, mivel egy 1616-os dokumentum szerint ilyen tilalmat rendeltek el vele szemben. A dokumentum azonban valótlannak bizonyult, és Galileót azzal vádolták, hogy megszegte azt az utasítást, hogy elméleteit tényként tanítsa.
25. Elmélete miatt életfogytiglani házi őrizetre ítélték. Büntetésének letöltése közben két új disszertációt írt, amelyek összefoglalták korábbi munkásságát.
26. 1637-ben Galilei elvesztette a látását, és 1638-ban megjelent a "Matematikai beszélgetések és érvek két új készségért" - a csillagász egyik legfontosabb munkája, amely leírja mechanikai felfedezéseit.
27. 1642. január 8-án Galilei természetes halált halt Arcetriben. Korábban feloldozást és pápai áldást kapott. Lánya szerint, aki apáca volt, az utolsó szava a „Jézus” volt.
28. Galilei számos tudományos intézmény mecénása, elsősorban a csillagászattal kapcsolatos, de nem csak. Az ő tiszteletére nevezték el az egyik lengyelországi szabadkőműves páholyt. Egy varsói utcát is róla neveztek el, amely a mai Bemowo területén található.
29. A csillagászról elnevezett firenzei múzeumban látható Galilei kezének két ujja, amelyet egy tudós tisztelői vágtak le a 18. században.
1992. október 30-án a Vatikán döntést hozott Galilei hivatalos rehabilitációjáról. János Pál szerint az egyház nagy hibát követett el, amikor elítélte az olasz tudóst. Rehabilitációja 359 évig tartott.