Merkúr, a Naprendszer bolygója. Nyolcadik méretben és súlyban. A Naphoz való közelsége és kicsinyessége a legmegfoghatatlanabb, szabad szemmel is látható bolygóvá teszi.
Lásd még -> Érdekes tények a bolygókról
Annak ellenére, hogy nehéz volt látni, a Merkúrt legalább a sumér időkben, mintegy 5000 évvel ezelőtt ismerték. A klasszikus Görögországban Apollónak hívták, amikor hajnalcsillagként jelent meg közvetlenül napkelte előtt, és Hermésznek, a római Merkúr isten görög megfelelőjének, amikor esti csillagként jelent meg közvetlenül naplemente után.
Hermész az istenek gyors hírnöke volt, ezért a bolygó neve valószínűleg utalás az égbolt más objektumaihoz viszonyított gyors mozgására.
Még az újabb korszakokban is sok égfigyelő soha életében nem látta a Merkúrt. Úgy tartják, hogy Nicolaus Kopernikusz, akinek a 16. századi égbolt heliocentrikus modellje megmagyarázta, miért jelenik meg a Merkúr és a Vénusz mindig a Nap közvetlen közelében, halálos ágyán sajnálatát fejezte ki amiatt, hogy soha nem nézett maga a Merkúr bolygóra.
A Merkúr csak a második legforróbb bolygó. A Vénusz, bár távolabb van a Naptól, mint a Merkúr, valójában magasabb hőmérsékletet tapasztal. Ennek az az oka, hogy a Merkúrnak nincs hőmérsékletszabályozó légköre, és minden bolygó közül a legszélsőségesebb hőmérsékletváltozásokat okozza.
A Merkúr nagy részét száraz láva boríthatta. A bolygó északi síkságai simának tűnnek, mert a láva kiömlhetett a felszínre, és elsimította azt, ahogy haladt. Míg a tudósok jelenleg nem látnak vulkáni tevékenységet a Merkúr felszínén, sokan úgy vélik, hogy ez jó magyarázat lehet arra, hogyan néz ki a bolygó ma.
A Merkúr a legkisebb bolygó a Naprendszerben, átmérője 4879 km, és egyike annak az öt bolygónak, amely szabad szemmel is látható.
A Merkúr a Föld után a második legsűrűbb bolygó. Kis mérete ellenére a Merkúr nagyon sűrű, mivel nagyrészt nehézfémekből és kőzetekből áll - ezek a földi bolygók fő jellemzői.
A bolygó légköre olyan vékony, hogy a tudósok más nevet is adtak neki: exoszféra. A Holdnak és a Naprendszer más testeinek is vannak exoszférái, így talán ez a leggyakoribb légkörtípus a Naprendszerben.
A Merkúr nem tapasztal évszakokat. A Merkúr tengelyének a legalacsonyabb dőlésszöge van a többi bolygó közül, ami azt eredményezi, hogy nincsenek évszakok a felszínén.
Még ha a Merkúr a Naphoz legközelebb eső bolygó is, a felszíne még mindig nagyon hideg lehet. A nappali hőmérséklet elérheti a 450 Celsius-fokot, éjszaka azonban mínusz 170 Celsius-fokig is csökkenhet a hőmérséklet. Ezek az ingadozások 600 Celsius-fok feletti hőmérséklet-ingadozásnak felelnek meg, ami a legnagyobb bolygó a Naprendszerben.
A Merkúr nevét a római istenek hírnökéről kapta, akit a görög mitológiában Hermésznek is neveznek. Ez annak a sebességnek köszönhető, amellyel a Merkúr a Nap körül kering, és annak a sebességnek, amellyel a Merkúr római istenség üzeneteket tudott kézbesíteni.
A higanymag vasmagja elnyeli a bolygó sugarának körülbelül 75 százalékát. A hatalmas mag több vasat tartalmaz, mint bármely más bolygó a Naprendszerben.
A Merkúrnak nincs holdja vagy gyűrűje alacsony gravitációja és légkör hiánya miatt.
Valamikor azt hitték, hogy a Vulkán nevű bolygó létezik a Merkúr és a Nap pályája között – de ilyen bolygót még soha nem találtak.
A csillagászok csak 1543-ban vették észre, hogy a Merkúr bolygó, amikor is Kopernikusz közzétette a Naprendszer napmodelljét – a Napot a Naprendszer középpontjába helyezve, nem a Föld középpontjába, ahogy korábban gondolták.
A bolygó a Föld gravitációjának csak 38%-a. Ez azt jelenti, hogy a Merkúr nem tudja fenntartani a meglévő légkört, hanem a napszelek szellőztetik. Ugyanezek a napszelek azonban új gázokat, radioaktív bomlást és mikrometeoritport is behoznak – feltöltve a légkört.
A Merkúr körülbelül 180 000 km/h sebességgel halad elliptikus pályáján. A bolygónak mindössze 88 napra van szüksége a Földön, hogy teljesen megkerülje a Napot.
A tudósok úgy vélik, jég van a Merkúr krátereiben. A bolygó északi és déli pólusai hidegek és árnyékosak, ami lehetővé teheti, hogy befogják a vízjeget. Meteoritok és üstökösök szállíthattak jeget ezekre a területekre, vagy a Merkúr vízpára szivároghatott ki és fagyott meg.
A Merkúr pályája inkább ellipszis, mint kör alakú. Tudósok és csillagászok szerint ennek van a legkülöncebb pályája a Naprendszerben, és a legkevésbé kör alakú az összes bolygó közül.
A tudósok úgy vélik, hogy a hatalmas aszteroida körülbelül 4 milliárd éve csapódott be a Merkúrba, és mintegy 1545 km széles óriási krátert hozott létre. A Caloris-medencének nevezett kráter Texas állam egészét magában foglalhatja. A tudósok számításai szerint a krátert létrehozó aszteroida körülbelül 100 km széles lehetett.
Olvasson tovább: Érdekes tények a Merkúr bolygóról gyerekeknek