A rénszarvas alapvetően a szarvasok családjába tartozó emlősök. Patás állatok, védjegyük a jellegzetes agancs, melynek mérete az állat nemétől és életkorától függ. Sűrű hajuk van, ami általában barna színű, bár ebben az alfaj és az évszak is nagy szerepet játszik. A téli szezon miatt a kabát színe kissé kifakul. Egyedülálló állatok, amelyek szintén a kultúra részévé váltak, és nagyon gyakran társulnak Szentpétervár mesés csapatához. Nicholas és rénszarvas, a vörös orrú Rudolph, aki a híres karácsonyi történet szereplője. Nem mondható, hogy háziasított állat lenne, pedig valójában falkának, huzatnak és lovaglónak is használják már évek óta.
1. A kifejlett példányok elérik a 120 cm-es magasságot. A test hossza azonban elérheti a két métert is. Növényevők, fő táplálékuk a fű, a cserjelevelek, a mohák, a zuzmók és bizonyos gombafajok.
2. A rénszarvas megváltoztatja a szem színét. A jelenség teljes mértékben a környezetben lévő fény mennyiségétől függ. Nyáron a szivárványhártya sárgás-arany színe figyelhető meg, míg télen a szemek elkékülnek. Ez összefügg az Északi-sarkkör környezetében uralkodó sajátos fényviszonyokkal is. Csak a tudósok sokéves kutatása bizonyította, hogy a színváltozás csak a fényvisszaverő réteget érinti. Ahogy a szín elkékül, a rénszarvasok látása jelentősen romlik, és nagyon érzékenyek lesznek bármilyen fényforrásra.
3. Bár a testalkat nem feltétlenül jelzi, a rénszarvas nagyon gyors állatok. Maximális sebességük 80 km/óra körül van. Vízben is remekül teljesítenek. Remek úszók és könnyen elérik a 10 km/órás sebességet a vízben.
4. A nőstények sokkal kisebbek, mint a hímek. Az átlagos nőstény körülbelül 50-60 kg, míg a hím akár ennek kétszerese is lehet. A rénszarvas vemhessége 220 napig tart, és általában egy baba születik, és az első hat hónapban az anya szoptatja. Érdekes tény, hogy a szülés után néhány pillanattal a kicsik képesek önállóan is lábra állni és mozogni.
5. A számik szeretik a rénszarvas húsos ételeket. A világ ezen szegletében igazi finomságnak számít, és általában friss áfonya hozzáadásával tálalják. Azt mondják, hogy az íze némileg hasonlít a marhahúshoz, bár van benne egy határozott bárány és finom birka utóíz. Gyakran pörköltként vagy szárítva tálalják. A norvégok szeretik a rénszarvas húsát, és szinte mindig eszik. A turisták számára viszont meglehetősen költséges eseménynek bizonyulhat, mert kilónként 100 euró felett fizetünk. Választhatunk azonban valamivel olcsóbb megoldást is, amelyben a hús csak adalék lesz. Mind Norvégiában, mind Finnországban sok kocsmában rénszarvashúst tesznek a különféle ételekhez, így senki sem lepődhet meg egy ilyen húsfajta pizzán. A rénszarvas tej is csemege, ami némileg eltér a közismert tehéntejtől. A rénszarvastej 18% zsírt tartalmaz.
6. A rénszarvasbőr a számik számára is nagyon fontos. Meleg és fagyálló ruhákból készültek. Ezzel szemben az évente egyszer a rénszarvasok ontására használt agancsból eredeti díszeket, ajándéktárgyakat készítenek, amelyeket a turisták általában megcsodálnak. A számik előszeretettel készítenek agancsból mindenféle apróságot, amit a mindennapi életben használnak.
7. Egészen a közelmúltig a finn rendőrség szokatlan egyénnel büszkélkedhetett a soraiban. Maija kivételes rénszarvas volt, aki együttműködött a rendőrökkel. Még saját egyenruhája is volt. 2011-ben egy szerencsétlen autóbalesetben halt meg.
8. Bár növényevők, a zord téli körülmények okozta éhség és a táplálékhoz jutás hiánya miatt kisebb emlősökre vadásznak. Télen többek között lemmingekre, madarakra és halakra vadásznak. Csak így tudnak túlélni.
9. Észak-Norvégia területén több mint 100 000 rénszarvas él, ezért ez az egyetlen hely a Földön, ahol a népsűrűség jóval alacsonyabb, mint a rénszarvasok száma. Ez az a hely, ahol vadon találkozhat rénszarvasokkal.
10. Norvégiában kirándulhatsz egy rénszarvasfarmra is. Ez egy rendkívüli hely, ahol a természeti környezethez hasonló körülmények között csodálhatja meg ezeket az egyedülálló állatokat. Az egyikben Trondheim közelében egy albínó rénszarvast láthatunk saját szemünkkel. A hófehér rénszarvas szerencsés állatnak számít a lakók szemében.