Karol Józef Wojtyła, később II. János Pál pápa 1920. május 18-án született Wadowicében – egy Krakkó melletti kisvárosban. Karol senior és Emilia születésű Kaczorowska második fia volt.
Kiskorától kezdve szerény, de rendkívül vallásos családban nőtt fel. Sajnos a fiatal pápa már kiskorában veszteséggel küzdött. Amikor Karol kilenc éves volt, az anyja meghalt. Három évvel később pedig bátyja, Edmund, aki 14 évvel volt idősebb, orvosként dolgozott, skarlátot kapott. Végső esetben a leendő Szentatyát egyedül hagyták apjával.
A későbbi években az ifjú Karol hite megerősödött. Oltárfiú lett. Írói, színészi és kapus tehetsége is egymás után formálódott. Ugyanakkor kialakult a hegyi túrázás, a kenuzás és az idegennyelv-tanulás szenvedélye.
A papsághoz vezető út azonban nem volt világos. Igen, a keresztény hit mindig is elkísérte, de eleinte nem volt terve a papnak lenni. A színészetet és a színházat fontolgatta. A második világháború nehéz tapasztalatai azonban ezt a titkos szemináriumot tették a végső választássá.
Felszentelése óta egyházi pályája és rendíthetetlen hite csak erősödött. Rendkívül olvasott ember volt, aki nemcsak itthon, hanem külföldön is szívesen szerezte teológiai ismereteit. Érdekes módon a római Pápai Domonkos Egyetem hallgatójaként részt vett a Pio atya által celebrált misén. Egyes beszámolók szerint a későbbi szent megjövendölte az ifjú Wojtyłának, hogy a jövőben Péter székét fogja elfoglalni.
És bár a Vatikánba vezető út hosszú volt, és sokszor nehéz élményeket emlegetett, Karol Wojtyła 1978. október 16-án lett pápává, felvette a II. János Pál becenevet. A történelem első lengyeleként, és megtörve a papok évszázados uralmát olasz földről.
2005. április 2-án halt meg
2005. április 2-án, 21:37-kor halt meg vatikáni hálószobájában. 85 évesen sok ember szívét gyászolja, lakhelytől, politikai nézetektől, sőt hittől függetlenül.