A piranhák hírneve soha nem volt a legjobb. Csak nézzük meg a Piranha című ikonikus filmet 1978-ból, amelyben egy falka piranha megszökött egy katonai kísérlet elől. Íme néhány érdekes tény és kevéssé ismert információ a piranhákkal kapcsolatban.
1. Valójában a piranha jelentése "foghal" a brazil tupi nyelven. Azonban nem minden piranhafaj szereti a vér ízét. Néhányan vegetáriánusok.
2. A piranhák szabványos légzőrendszerrel rendelkeznek, amely a legtöbb halnak rendelkezik. A kopoltyúkon keresztül vizet szívnak, majd oxigént vesznek fel belőle. Ezután az oxigén a véráramba kerül. Az oxigén felszívódása után a szén-dioxid a kopoltyúkon keresztül kilélegzik.
3. Ezek a halak az egyik legrégebbi megmaradt halfaj bolygónkon. Évmilliókon át kevés változással éltek.
4. A piranhák teste kerek, fejük nagy. 20-40 cm-re is megnőhetnek.
5. A piranhák egy csoportját rajnak nevezzük. Még a legnagyobb rajokban is csak körülbelül 20 hal található.
6. A helyiek piranhafogakat használnak fegyverek és egyéb eszközök készítésére.
7. A piranhákat számos más állat is megeszik, beleértve magukat a piranhákat is. A gémek, kajmánok, kígyók és teknősök is esznek piranhákat.
8. A cápákhoz hasonlóan a piranhák is speciális érzékszervekkel vannak felszerelve, amelyek segítik a vér kimutatását a vízben.
9. A piranháknak "hihetetlenül akut szaglásuk" van, és ez segít nekik megtalálni a következő étkezésüket. Ez jól jön, mert gyenge a látásuk.
10. A piranháknak sokféle fajtája létezik, bár a legelterjedtebb fajta vöröshasú piranhák néven ismert, amelyek nevét vörös hasuk miatt kapták.
11. A piranhák kannibálok. Megtámadnak és megesznek más piranhákat, ha más húsforrás nem áll rendelkezésre.
12. Valahányszor egy nőstény piranha tojik, azok általában több ezerre rúgnak. Ezeket a petéket aztán a hím megtermékenyíti, és a raj őrzi őket.
13. A piranháknak éles fogai vannak, és sok közülük húsevő. De sok étkezési különbség van a fajok között. A piranhákat nehéz megkülönböztetni faj, étrend, szín, fogak és még földrajzi elhelyezkedés alapján is. Ez a tudás hiánya rejtélyessé teszi a piranhákat.
14. Bár nem annyira fenyegetőek, mint a filmes fikció sugallja, a piranhák nagy erővel harapnak. Egy 2012-es tanulmányban a tudósok azt találták, hogy a fekete piranhák (Serrasalmus rhombeus) – a modern fajok közül a legnagyobb – 36 kilogramm maximális erővel harapnak. Ez a saját testsúlyuk háromszorosa.
15. A piranhák üldözni fogják a nagyobb állatokat, amikor lehetőség nyílik rá. Azonban csak akkor, ha nagyobb állatok a vízbe esnek és megsérülnek.
16. Mivel a hímek és a nőstények is gondoskodnak a petékről, a tojások 90%-a túléli a kikelést.
17. A piranha vadon élő édesvízi hal.
18. Körülbelül 300-500 piranhának kellene egy 90 kg-os emberi test felrobbanása 5 perc alatt. A dél-amerikai folyóba fulladással végződő szívrohamok piranhamarásra utalnak, de ezekben az esetekben az áldozat már halott volt, amikor a piranhák megtámadták. Ezeket az embereket azonban nem ették meg teljesen.
19. Bár előfordulnak piranhák emberek elleni támadások, rendkívül ritkák.
20. Vadon 25 évig, fogságban 10-20 évig élnek.
21. A piranhák jobban szeretik a gyorsan mozgó vizet. A víz, amelyben élnek, tiszta és meleg.
22. Egyes piranhák időnként megeszik a kisemlősöket, de az emberekhez hasonlóan ez általában akkor történik, amikor a szerencsétlen állat már meghalt vagy súlyosan megsérült.
23. A piranhafajok teljes száma ismeretlen és vitatott, és továbbra is új fajokat írnak le.
24. A piranha tipikus étrendje rovarokból, halakból, rákokból, férgekből, dögből, magvakból és egyéb növényi anyagokból áll.
25. Húsevő hírnevük ellenére egyes piranhák mindenevők, és több magot esznek, mint húst, és vannak, akik csak növényeket esznek.
26. A piranha száját egyetlen sor borotvaéles, háromszög alakú fogsor szegélyezi. Az alsó fogsor folyamatosan szabaddá válik.
27. Amikor Theodore Roosevelt 1913-ban Dél-Amerikába utazott, számos különböző piranhafajtával találkozott egzotikus lények között. A Brazíliai vadonon keresztül című bestsellerében ezt mondta róluk: „Ez a világ legvadabb hala. Még a legveszélyesebb cápák is hajlamosak megtámadni a náluk kisebb dolgokat. De a piranháknak megvan az a szokásuk, hogy náluk sokkal nagyobb dolgokat támadnak meg."
28. Napjainkban a piranhák Dél-Amerika édesvizeiben élnek a venezuelai Orinoco-medencétől az argentin Paraná folyóig. Bár a becslések eltérőek, jelenleg körülbelül 30 piranhafaj él Dél-Amerika tavaiban és folyóiban.
29. A legtöbb piranha félénk és nem agresszív, hacsak nem vadászik vagy védi fiókáit.
30. A Dél-Amerikán kívül talált piranhák általában háziállatok. Egyes országokban legális piranhákat tartani, de természetesen soha nem jó ötlet a vadonba engedni őket, mivel a faj invazívvá válhat.
31. A piranha szaporodási ciklusa gyors. Évente két ívás van a piranhák számára. Az első tavasszal, a második pedig nyár végén.