Lenni valamiben Catania érdemes ismerni az előzményeket védőnő ez a város Szicíliai Szent Agata. Ma ez a történet rémületet, sőt hitetlenséget is kiválthat – azonban emlékezni kell arra, hogy az ókor emberei számára ez a hit és a vallott értékek iránti hűség gyönyörű tanúsága volt.
Gyönyörű Agata Szicíliából
Szent Agatha életének eseményei (mint sok ókori szent) belevesznek a történelem ködébe. Ha történelmi forrásokra támaszkodnánk, csak egyet mondhatnánk hősnőnkről: a 3. században élt, és meghalt a hitéért. Ezeket a tényeket megerősítik: ravennai kanonok, a Szentek legrégebbi litániája és Hieronimiańskie Martyrology. A 6. századból egy nem maradt fenn a szent vértanúságának leírása (ún. "Passio”), csak egy késői átdolgozásunk van erősen legendákkal színesítve. Szerintük az ünnep Szicíliában született (Cataniában vagy Palermóban) a római korban. Rendkívüli szépség és egyetemes tisztelet jellemezte (mert állítólag arisztokrata családból származott). sajnálatos módon szépség hozta a végzetét. Agata felfigyelt a város prefektusára (egy másik verzió szerint a bíróra) Quincianhoz (vagy Kwinkcjannak is). A római helytartó keresni kezdte a kezét, de nem tudta, hogy a leendő szent szüzességet fogadott. Elutasítva írta Agata az udvarló dühbe gurult, és elhatározta, hogy szörnyű bosszút áll.
Kegyetlen halál
Quincian úgy gondolta, hogy a szüzességi fogadalom csak egy szeszély, ezért úgy döntött, hogy egy kicsit "lágyítja" választottját. Elhelyezte Agatát egy bordélyházban nyilván arra gondolt, hogy a környezete felébreszti egy nő kihalt vágyát. Amint sejthető, a prostituáltak és ügyfeleik társasága azonban semmilyen benyomást nem tett a leendő szentre. A prefektus teljesen feladta a házasságkötés gondolatát úgy döntött, hogy megtöri Agathát, és ráveszi, hogy feladja a hitét. Megparancsolta a lánynak, hogy vigyék vissza kínzásértamelyhez többek között tartozott mellvágás (Egy legenda szerint a csonka női attribútumok Szent Péter beavatkozása után újra nőttek). Amikor kiderült, hogy a kínzásnak nincs hatása, Quincian elrendelte, hogy a nőt öljék meg a vörösen izzó parázsra dobva. Amikor Agata égett az összegyűlt tömeg előtt Szicíliában, megremegett a föld és felébredt az Etna. Az ijedt emberek, látva a prefektus szökését, kivették a mártírt a tűzből, de már késő volt. Agata meghalt.
Későbbi legendák
A bátor lány temetése is egybeesett természetfeletti események megnyilvánulásával. A keresztények meglepve nézték, amint egy fiatal férfi, gyermekmenet vezetésével, belép a sírjába. Mivel az egész tömeg azonnal eltűnt utána, azt feltételezték, hogy ők azok angyalok. Jelenlétüknek egyetlen nyoma volt írás amelyet a sírban találtak: "Szent gondolat, szabad istentisztelet és a haza üdvössége".
Szent Agata Sycylijska láthatóan nem haragudott Catania lakóira, mert nagyon hamar a város védőszentjévé vált. A lakók többször nézték, ahogy a ömlő lávafolyamok elkerülik városukat. Ezeket az eseményeket a szent beavatkozásának tulajdonították. 1693-ban Szent Agáthának láthatóan elege volt földrengés szinte az egész várost elpusztította. Többek között megmaradt a kastély és a mecénás ereklyéi. A lakosok tanultak ebből a leckéből, gyönyörű székesegyházat emeltek, és gondoskodtak a szentkultusz fejlesztéséről.
Kultusz
Szent Agatha Szicília kultusza nagyon népszerűvé vált az egész világon. A bátor szűz maradt elismert a tűzzel kapcsolatos szakmák patrónusa (pék, harangöntő, kéményseprő) és szoptató nők. Ő is az volt a tűz, a vihar és a mellbetegségek veszélyeinek szószólója. Emléke napján (február 5-én) végzett sót, kenyeret és vizet áldozni. Úgy gondolták, hogy ezek az ételek megvédenek a tűztől és a széltől.
A tengerparton Szent Agáta sójával védekeztek a jégtáblák pusztító ereje ellen. Más részeken fényesít szoptatós anyáknak adták. Ezt írta ezekről a szokásokról Zofia Kossak a „Lengyel év. Szokás és hit ":
„Ugyanakkor a só a föld megtestesítője. Az egyház áldása azon a sónapon így átölelte a szent, alázatos talaj-sereget, az egész háborítatlan földet érceivel és érceivel, szikláival és mocsaraival, homokkal, a laza homokóra liszttel. A Szent Agáthán lévő szent só megvédte a marhát a betegségektől, a kunyhót a tűztől."
Számos közmondás és mondás hősnője is:
- "Szent Agatha kenyere megvédi a kunyhót a tűztől",
- "Szent Agáthán a legyek előjönnek a folt mögül"
- "Szent Agáta után megszárítják a nadrágjukat a napon"
Hazájában, Cataniában a mártírt ünnepélyes körmenettel tisztelik – ereklyetartóját ezután egy speciális szekéren szállítják a városban. Ezek azonban a legfurcsább hagyományok közé tartoznak Utca. Agatha alakított levágott mellek formájában. Készülnek édes likőrbe áztatott, mázas piskótából készült (az ilyen típusú sajttorta-válogatások ritkábban jelennek meg). Néha sütiket Mellbimbót imitáló kandírozott cseresznyedarabbal vannak díszítve.
Agata Sycylijska a festményeken a mártíromság tenyerével vagy egy tálcával ábrázolják, amelyen levágják a melleket. Ritkábban kenyérrel, sóval, égő ház miniatűrjével vagy fáklyával mutatják be.