Nem mindig volt börtön: eredetileg egy erőd volt, amelyet Millard Fillmore elnök katonai tartaléknak nyilvánított 1850-ben. 1859-ben a csapatok megvédték az öböl környékét. 1907-ben az Alcatraz az Egyesült Államok hivatalos katonai börtönévé vált, és az is maradt 1933-ig, amikor is a Börtönhivatalhoz került. Íme a legjobb tények Alcatrazról.
1. Alcatraz korábbi éveiben a foglyok nem beszélhettek egymással, kivéve az étkezést és a kikapcsolódást. Egyes fogvatartottak általában kiürítették a WC-ket, és primitív kommunikációs rendszert hoztak létre a csatornavezetékeken keresztül
2. A Bureau of Prisons weboldala szerint az Alcatraz „furcsa madarakat” jelent. 1775-ben a spanyol felfedező, Juan Manuel de Ayala hadnagy „de los alcatraces”-nek nevezte a szigetet.
3. Körülbelül 300 civil élt egyszerre Alcatrazban, köztük nők és gyerekek is. A családok fő lakóhelyei a következők voltak: 64. számú épület, három lakóépület, egy nagy kétszintes épület és négy nagy faház a vezető tisztek számára.
4. A börtönévek alatt családok éltek Alcatrazon: őrök és tisztek éltek a szigeten feleségeikkel és gyermekeikkel. Még egy Öregdiák Egyesület is működik az ott felnőtt emberek számára.
5. Az Alcatraz hírnevet szerzett azzal, hogy elválasztotta a javíthatatlan amerikaiakat a társadalom többi részétől. Néha a szabályok azt diktálták, hogy a foglyok nem is beszélhetnek egymással. De a börtön körülményei nem voltak olyan kemények, mint ahogy a filmek és a televízió később bemutatta. A fogvatartottak gyakran kaptak saját cellát, és néhányan még az Alcatrazba való áthelyezésüket is kérték, mivel alacsony volt az erőszakkal kapcsolatos problémák lehetősége.
6. 1969-ben egy diákcsoport tiltakozásul elfoglalta a bezárt Alcatraz börtönt. Fel akarták hívni a figyelmet az Egyesült Államok kormányának a törzsi szuverenitás eltörlésére és az amerikai őslakosok városokba való áttelepítésére irányuló politikájára. Az összesen 19 hónapig tartó foglalkozást Richard Oakes, a San Francisco State College hallgatója vezette.
7. A B és C blokkban minden cella 1,50 x 2,70 méteres volt. Az alcatrazi cellákban volt egy kis mosdó hideg folyóvízzel, egy kis ágy, ahol aludni lehetett, és egy WC. A D blokk cellái tágasabbak voltak, de még mindig a legkevésbé népszerűek. A D blokkban a foglyokat a nap 24 órájában a celláikban tartották fogva, a pihenőudvar heti egy látogatásának kivételével.
8. 1895-ben, amikor Alcatraz erőd volt, és nem börtön, az indiánokat bezárták Alcatrazba, mert megtagadták a gazdálkodást, ahogy a kormány elrendelte nekik, és ellenezték gyermekeik állami bentlakásos iskolákban való kötelező oktatását.
9. Az Alcatraz-szigetet parkká alakították, és 1972-ben az Egyesült Államok nemzeti parkrendszerének részévé vált. Ha szeretné felfedezni a szigetet, megtervezheti az odautazást.
10. Amikor Alcatraz aktív börtön volt, tisztjei és családjaik kerteket hoztak létre. Az általuk választott szívós növények több évtizedes elhanyagolást éltek át a börtön bezárása után.
11. A B és C blokkban 336 sejt volt. Az NPS szerint eredetileg 348 volt, de 12-t eltávolítottak, amikor lépcsőket szereltek fel az egyes cellák végére. A D blokkban 36 szegregációs sejt és 6 egyedi zárt sejt volt.
12. Alcatrazban nem volt halálbüntetés, az eljárást általában az állami intézményekre bízták. A halálra ítélt fogvatartottakat a San Quentin állam büntetés-végrehajtási intézetébe szállították, hogy a gázkamrában végezzék ki.
13. A foglyok valóban megszöktek Alcatrazból. 36-an próbáltak szökni. 23-at elfogtak, 6-ot lelőttek, kettőt pedig vízbe fulladtak. A maradék 5 eltűnt, és feltehetően megfulladt.
14. Az Alcatrazt 1963-ban bezárták, mert túl drága volt a fenntartása. 1963-ban bezárt ugyanazon okból, amiért annyira jellegzetes volt: a helyszín miatt. A sós víz tovább rontotta a szerkezeteket, ami túlzott karbantartási költségeket okozott az épületeknek. A napi Alcatraz háromszor többe került, mint a legtöbb szövetségi börtön az 1950-es években.
15. A foglyokat havonta egyszer meglátogatták, és minden látogatást közvetlenül a felügyelőnek kellett jóváhagynia. A fizikai érintkezés nem volt megengedett, és a szabályok azt diktálták, hogy a fogvatartottak ne beszéljenek aktuális eseményekről vagy a börtönéletről. A fogvatartottak a kaputelefonon beszéltek a látogatókkal, és egy börtöntiszt figyelte a beszélgetéseket legtöbbször.
16. Willie Radkay fogvatartott jelezte, hogy a saját cellája nagy előnyt jelent a többi szövetségi börtönhöz képest. A saját cella csökkentette a nemi erőszak esélyét, és a magánélet védelme is értékes előny volt. Azt is kijelentette, hogy a személyzet az idő nagy részében tisztelettel bánt a foglyokkal, bár ritkán beszéltek egymással. Sőt szerint étele a legjobb volt az egész börtönrendszerben /
17. Amikor megszűnt a fegyveres öböl megfigyelésének szükségessége, az amerikai hadsereg felépítette az erődöt, és csak az alapokat hagyta érintetlenül. 1909 és 1911 között katonai hadifoglyokat helyeztek munkába egy új létesítmény építésén, amely a nyugati parton lévő fegyelmi laktanyának adna otthont.
18. Alcatrazban 8 embert gyilkoltak meg a foglyok. Öt férfi öngyilkos lett, tizenöten pedig természetes betegségek következtében haltak meg. Az összes elhunyt foglyot visszahozták a szárazföldre.
19. A valaha feljegyzett legmagasabb foglyok száma 302, a legalacsonyabb pedig 222 volt.
20. Sokan ismerik Frank Morris, John of England és Clarence of England történetét, akik 1962-ben egy tutaj esőkabát segítségével próbáltak megszökni a börtönszigetről.
21. A foglyok azt mondták, hogy mindig hideg volt a szigeten. Azt mondták, hogy a magasabb szinteken lévő, ablakra néző cellák népszerűbbek, mert melegebbek, mint a talajszinten lévő cellák.