A tizenkilencedik századot a pozitivizmussal és minden terület mindenütt jelenlévő fejlődésével azonosítjuk. A gőz és az elektromosság az idők jeleivé vált, a gyártósorok világszerte folytatódtak, és az új találmányoknak köszönhetően csökkent a távolság a kontinensek között. A White Star Line-t a tizenkilencedik század első felében hozták létre, és kezdetben az ausztrál, majd valamivel később az észak-atlanti útvonalat is szolgálta.
A huszadik század első éveiben a cég három olimpiai osztályú ikerhajót, transzatlanti hajókat rendelt, hogy a legnagyobb luxus, pompa, kényelem és biztonság szinonimája legyen. Britannic, Titanic és Olympic voltak. A három személyszállító hajó közül csak az utolsó került meg a végzetes végből, bár a cirkálóval való ütközés után súlyosan megsérült. A Britannic az első világháború alatt elsüllyedt, miután aknát talált. Világszerte emberek millióinak képzeletét azonban megtámadta egy harmadik hajó. A Titanicot 1911-ben bocsátották vízre, és tervezői a Föld vizein a legbiztonságosabb hajóként hirdették. Felépítésének előnyeiről írt a sajtó, ami állítólag garantálta elsüllyeszthetetlenségét.
1912. április 10-én a Titanic első útjára indult New Yorkba. A fedélzeten 2228 utas tartózkodott. Három osztályba osztották őket, amelyek gazdagságukról tanúskodtak. Az első osztályon hajózók rendelkezésére álltak igényes kávézók és éttermek, de fürdők is, de mindenekelőtt elegáns szobák és csemege étlapon. A harmadosztályú utasok számára kicsi és nem túl hangulatos szobákat terveztek, étkezéseik gyengébb minőségűek voltak, esténként, bálokon nem jelentek meg gazdagabb utasokkal. Arra azonban mindenki büszke lehetett, hogy a valaha épített legfényűzőbb hajón vitorlázott, és mivel ez a hajó indult először, bizonyos értelemben történelmet írt. De fogalmuk sem volt, milyen szokatlan és tragikus ez.
Április 14-én a Titanicot kizárólag a töretlen Atlanti-óceán vette körül. Bár az időjárás rosszabbodott, az óceán felszíne sima volt, és senki sem gondolt arra, hogy a tavaszi idő eltűnt odakint. Túl sok látnivaló volt bent, amelyek csak a körút idejére voltak az utasok rendelkezésére, így senki sem akarta vesztegetni az időt. 13.45-kor az SS America táviratot küldött a Titanic legénységének. Azt mutatta, hogy a hajó egyenesen a jégmező felé tartott. Soha nem magyarázták meg, hogy a Titanic kapitánya miért nem kapta meg ezt az üzenetet.
Ugyanezen a napon, 23.40-kor a tengerészek, akik a gólyafészekben figyelték az óceánt, nagy árnyékot vettek észre a hajó előtt. Az óceán olyan nyugodt volt, hogy a jéghegyről nem tükröződtek vissza a hullámok, és távolról is látható hab keletkezett. Amikor a tengerészek meglátták a jégóriást, már csak 400 méterre volt a hajótól. Veszélyesen közel volt. Az információ, hogy a jéghegy éppen a Titanic előtt van, azonnal eljutott a kapitányi hídig, majd kiadták a parancsot, hogy „mindent kikötőbe”. Katasztrofális döntés volt. Ha a Titanic frontálisan ütközött volna egy hegynek, akkor a legerősebb részével érte volna. Amikor azonban a hajó megpróbálta elkerülni a hegyet, nagy erővel belesöpört, és az orrnál gyengébb jobb oldal felszakadt.
A Titanic fedélzetén tartózkodó emberek közül ezen a ponton kevesen vették észre a helyzet súlyosságát. Soha senkinek nem jutott volna eszébe, hogy hamarosan megkezdődik a túlélésért folytatott harc a hajón, és sokan elveszítik. A hajó akkora volt, hogy az első osztályú utasok nem is érezték az ütközést. Éjfélkor Thomas Andrews, a Titanic tervezője felbecsülte a veszteségeket, és arra a következtetésre jutott: nincs több másfél óránk. A Titanicnak le kell zuhannia. A hajótesten lévő lyukak hat vízhatlan rekeszt tártak fel, és a hajó legfeljebb négyes elöntést tudott ellenállni. Alig egy órával a jéghegy ütközése után parancsot adtak a nők és gyerekek mentőcsónakokba helyezésére. Az emberek azonban továbbra is hittek azokban az állításokban, hogy a hajó elsüllyeszthetetlen, ezért a fedélzeti zenekar bátorításul játszott a fedélzeten, amikor zavart utasokat helyeztek el a mentőcsónakokban.
Hajnali egy és kettő között a hajó dőlni kezdett, mintha a hátulja átfedné, és felfelé nyomná az elejét. Csak ezután fogott el mindenkit a pánik. Senki sem hitte, hogy a Titanic kitör a bajból. 2:20-kor az áramfejlesztő leállt, és a hajó teljesen besötétedett. Csak a csillagok voltak az egyetlen fényforrás. A vízben függőlegesen álló hajó egy idő után egy puffanással kettétört, és mindkét része gyorsan eltűnt a víz alatt. Ez volt a történelem egyik legtragikusabb tengeri katasztrófája. Bár voltak olyan katasztrófák, amelyekben több ember halt meg, egyik sem olyan népszerű a művészetben és a kultúrában, mint a Titanic elsüllyedése.