A Ruhr-vidék fő ipari központja, a híres Krupp acélmű otthona. Essen kiskereskedelmi központ, vasúti csomópont, acél- és villamosenergia-termelő.
Változatos ipari bázisa vegyipari, üveg-, textil- és precíziós szerszámgyárakat foglal magában.
A régió utolsó szénbányája 1986-ban zárt be, és az elmúlt években a nehéziparról a szolgáltatási és technológiai szektor felé mozdultak el.
Essent a második világháború alatt bombázták, de 1945 után modern stílusban újjáépítették. A városban sok nagy park található. A katedrális figyelmet érdemel.
A múzeumok közé tartozik a Folkwang Múzeum, amely a 19. és 20. századi művészetnek ad otthont, valamint a Ruhr Múzeum, ahol természettörténeti, művészeti és kulturális gyűjtemények találhatók.
Essen elismert filharmonikus zenekarral büszkélkedhet
A Red Dot Design Award egy nemzetközi díj az ipari formatervezés területén, amelyre évente több tízezer pályázat érkezik szerte a világon. A díj a terméktervezés több területére terjed ki, például háztartási gépekre, szerszámokra, hordozható elektronikai berendezésekre, járművekre és bútorokra.
Az 1870-es évek elején Alfred Krupp egy híres iparos családból egy 269 szobás villát épített a Ruhr-vidék felett 20 hektáros területen. Krupp maga is részt vett a kastély tervezésének legapróbb részleteiben.
A város Észak-Rajna-Vesztfália legnépesebb tartományának negyedik legnagyobb városa, mintegy 589 000 lakossal. ezzel Németország kilencedik legnagyobb városa, valamint Köln és Düsseldorf után a Rajna-vidék harmadik legnagyobb városa.
Essenben számos regionális hatóság székhelye található, és a forgalom szerint a 100 legnagyobb német vállalat közül nyolc, köztük a három DAX-vállalat székhelye.
A várost gyakran Németország energiafővárosának tekintik, az E.ON és az RWE, Németország legnagyobb energiaszolgáltatója, mindkét székhelye Essenben található.
Essen a neves Folkwang Művészeti Egyetem és Zollvereverevere révén az ipari terméktervezésért és a művészeti hatásért járó Red Dot-díjról is ismert.
Essen a társasjátékok mekkája. Itt tartják a Spiel játékvásárt. Ez a legnagyobb ilyen jellegű rendezvény Európában. Számos társasjáték utal Essenre. A Pandemicban, a Dominionban a Világ 7 csodája: A párbajba közlekedő kompon megtekinthető a Messe, vagyis a vásárcsarnok, ahol a vásárokat tartják, vagy a Vonatba ültetés: Európa.
A 845 körül alapított Essen az iparosodás kezdetéig a fontos esseni apátság befolyási övezetében maradt. A város ekkor – különösen a Krupp család vasművének köszönhetően – Németország egyik legfontosabb szén- és acélközpontja lett.
A komplexumban található Bauhaus Szénmosó a Ruhr-vidék teljes ipari területének múzeumává alakult.